মুম্বই: আসন্ন দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের মহা পরীক্ষার আগে টিম ইন্ডিয়ার সামনে শেষ এবং মোক্ষম বাধা নিউজিল্যান্ড। কিউইদের বিরুদ্ধে আসন্ন পাঁচ ম্যাচের কঠিন ওয়ানডে সিরিজের আগে ব্রেবোর্ন স্টেডিয়ামের লাল মাটির পিচে এখন থেকেই নিজেকে শাণিত করে চলেছেন ‘কিং’ বিরাট কোহলি। অন্যদিকে, ভারতের বিরুদ্ধে চলতি টি-টোয়েন্টি সিরিজে ০-২ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে জোড়া চোটে জর্জরিত কিউই শিবির। ম্যাট হেনরি এবং লকি ফার্গুসনের ছিটকে যাওয়ার ধাক্কা সামলে ঘুরে দাঁড়ানোর মরিয়া চেষ্টা চালাচ্ছে নিউজিল্যান্ড। তবে সমস্ত সমীকরণ মাথায় রেখে প্রোটিয়া মাটিতে বিশ্বকাপের আগে এই দ্বিপাক্ষিক সিরিজকেই নিজের ফোকাস ধরে রেখে খামতি রাখতে নারাজ ভারতের ব্যাটিং অর্ডারের মূল স্তম্ভ কোহলি।
শুক্রবার মুম্বইয়ের ঐতিহাসিক ব্র্যাবোর্ন স্টেডিয়ামে নেটে দীর্ঘ প্রায় দু’ঘণ্টা একটানা ঘাম ঝরান বিরাট। লাল মাটির উইকেটের বাড়তি পেস ও বাউন্স নিখুঁতভাবে সামলানোর প্রস্তুতি হিসেবেই এই পিচ বেছে নিয়েছিলেন তিনি।
স্থানীয় নেট বোলারদের পেস ও স্পিনের বিরুদ্ধে কোহলিকে একমেবাদ্বিতীয়ম মেজাজে দেখা যায়। ফ্রন্ট ফুটে নিখুঁত ফুটওয়ার্কে তাঁর ট্রেডমার্ক কভার ড্রাইভ যেমন মুগ্ধ করেছে, তেমনই ব্যাকফুটে গিয়ে কঠিন বাউন্স সামলে ডিফেন্সিভ শটেও ছিল বরাবরের সেই জমাট আত্মবিশ্বাস।
স্পিনারদের বিরুদ্ধে ক্রিজ ছেড়ে বেরিয়ে কিংবা নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে সাবলীলভাবে শট খেলে বুঝিয়ে দিলেন, কিউই বোলারদের মোকাবিলায় কতটা নিবেদিতপ্রাণ ও মনোযোগী তিনি।
গত সেপ্টেম্বরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে সদ্য সমাপ্ত ওয়ানডে সিরিজেও দুর্দান্ত ছন্দে ছিলেন কোহলি। তিন ম্যাচে ৮৪ গড় এবং ১৫৫.৫৫ স্ট্রাইক রেটে তাঁর সংগ্রহ ছিল মোট ১৬৮ রান। তিরুঅনন্তপুরমে মাত্র ৮৮ বলে অপরাজিত ১৩৯ রানের সেই চোখধাঁধানো ইনিংস আজও ক্রিকেটপ্রেমীদের স্মৃতিতে টাটকা। সেই ম্যাচেই ক্রিকেট ঈশ্বর সচিন তেন্ডুলকরের ঠিক পরেই বিশ্বের দ্বিতীয় ব্যাটার হিসেবে ওয়ানডে ক্রিকেটে ১৫ হাজার রানের মাইলফলক স্পর্শ করেছিলেন কোহলি।
পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ক্রিকেটে নিজের ৫৫তম শতরানও ঝুলিতে পুরেছিলেন তিনি। ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপকে পাখির চোখ করে আগামী ৪ নভেম্বর থেকে শুরু হতে চলা কিউইদের বিরুদ্ধে এই পাঁচ ম্যাচের সিরিজেও সেই চেনা ফর্ম ও ধারাবাহিকতা ধরে রাখাই তাঁর প্রধান লক্ষ্য।
এদিকে, ভারত বনাম নিউজিল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ইতিমধ্যেই ০-২ ব্যবধানে পিছিয়ে রয়েছে কিউইরা। ক্রাইস্টচার্চে প্রথম দুটি ম্যাচে যথাক্রমে ২২৫ ও ১৮০ রান তুলেও হারের মুখ দেখতে হয়েছে তাদের। তার ওপর মরণবাঁচন তৃতীয় টি-টোয়েন্টির আগে বড় ধাক্কা খেয়েছেন টিম সাউদির উত্তরসূরিরা। পেশির চোটে গোটা সিরিজ থেকেই ছিটকে গেছেন নির্ভরযোগ্য পেসার ম্যাট হেনরি।
যদিও আগামী ২ নভেম্বর অকল্যান্ডে ওয়ানডে স্কোয়াডে তাঁর যোগ দেওয়ার কথা রয়েছে। পাশাপাশি ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের জেরে ওয়েলিংটন ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে লকি ফার্গুসনকে। তবে অকল্যান্ডে চতুর্থ ম্যাচে তাঁর ফেরার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে।
কিউই কোচ রব ওয়াল্টার জানিয়েছেন, স্ক্যান রিপোর্টের ওপর নির্ভর করে সেরা একাদশ সাজানোর পরিকল্পনা চলছে। ব্লেয়ার টিকনার এবং জশ ক্লার্কসনকে স্কোয়াডে ডেকে পাঠানো হয়েছে। সব মিলিয়ে, প্রোটিয়া সফরের মূল লড়াইয়ে নামার আগে কিউইদের বিরুদ্ধে এই ওয়ানডে সিরিজেই নিজেদের সেরাটা উজার করে দিতে প্রস্তুত কোহলি অ্যান্ড কোং।
Leave a comment