ওয়েলিংটন, ৩১ অক্টোবর: নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে আসন্ন পাঁচ ম্যাচের একদিনের সিরিজের বল গড়ানোর আগেই ভারতীয় ক্রিকেট শিবিরে বড় ধাক্কা ও চরম নাটকীয়তা। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট পুরোপুরি না সারায় ওয়ান ডে সিরিজ থেকে ছিটকে গেলেন তারকা পেসার প্রসিধ কৃষ্ণ।
আর ঠিক তারই প্রেক্ষিতে ভাগ্য খুলে গেল জম্মু ও কাশ্মীরের ২৯ বছর বয়সি ডানহাতি পেসার আকিব নবির। শনিবার ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ডের (বিসিসিআই) নির্বাচক কমিটির এক জরুরি সিদ্ধান্তে সিরিজের প্রথম তিনটি ম্যাচের জন্যও জাতীয় দলে অন্তর্ভুক্ত করা হলো তাঁকে।
প্রাথমিক সূচি অনুযায়ী সিরিজের শেষ দুটি ওয়ান ডে-র জন্য তাঁকে রাখা হলেও, প্রসিধের পুনর্বাসনের দীর্ঘ প্রক্রিয়ার কারণে এবার পুরো সিরিজেই নীল জার্সিতে পেস বোলিংয়ের দায়িত্ব সামলাবেন তিনি। ৪ নভেম্বর থেকে শুরু হতে চলা এই মেগা সিরিজের ঠিক মুখে আকিবের এই অন্তর্ভুক্তি ভারতীয় পেস আক্রমণের গভীরতাকে যে অনেকটাই বাড়িয়ে দিল, তা বলাই বাহুল্য।
নিউজিল্যান্ডের মাটিতে সম্প্রতি চমৎকার পারফরম্যান্সই আকিবের জন্য জাতীয় দলের দরজা পুরোপুরি খুলে দিল। লিংকনে ইন্ডিয়া ‘এ’ ও নিউজিল্যান্ড ‘এ’ দলের মধ্যকার প্রথম আনঅফিশিয়াল টেস্টে ঘাসের উইকেটের পূর্ণ সুবিধা তুলে নিয়ে একাই ৬টি উইকেট শিকার করেছিলেন তিনি।
যদিও তিনটি আনঅফিশিয়াল টেস্টের জন্য তাঁকে শুরুতে রাখা হয়েছিল, কিন্তু ওয়ান ডে সিরিজের প্রস্তুতির কথা মাথায় রেখেই পরবর্তী দুটি ম্যাচ থেকে সরিয়ে নেওয়া হয় এই পেসারকে। এর আগে ভারতীয় ঘরোয়া মরশুমেও বিধ্বংসী ফর্মে ছিলেন আকিব।
রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার বিরুদ্ধে ইরানি কাপে জম্মু ও কাশ্মীরের হয়ে ৪টি উইকেট শিকারের পাশাপাশি, ২০২৫-২৬ মরশুমে জম্মু ও কাশ্মীরের ঐতিহাসিক প্রথম রঞ্জি ট্রফি জয়ের নেপথ্যে মূল কারিগর ছিলেন তিনি। উক্ত মরশুমে একাই ঝুলিতে পুরেছিলেন ৬০টি উইকেট।
আন্তর্জাতিক ওয়ান ডে ক্রিকেটে আকিবের অভিষেক অবশ্য খুব একটা সুখকর ছিল না। গত ৩০ সেপ্টেম্বর গুয়াহাটিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে অভিষেক ম্যাচে ৮.৫ ওভারে ৮৪ রান অকাতরে বিলিয়ে দিয়েছিলেন তিনি।
ফলে মুল্লানপুরে সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে একাদশ থেকে বাদ পড়তে হয় তাঁকে, তাঁর জায়গায় প্রত্যাবর্তন ঘটে মহম্মদ সিরাজের। কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটে তাঁর ধারাবাহিকতা ও সুইং করানোর সহজাত দক্ষতার ওপর আস্থা রেখে নির্বাচকরা পুনরায় এই তরুণ পেসারের ওপর ভরসা রাখলেন। নিউজিল্যান্ডের সুইং সহায়ক পরিবেশ ও বাউন্সি উইকেটে আকিবের গতি ও বলের নড়াচড়া কিউয়ি ব্যাটারদের জন্য কঠিন চ্যালেঞ্জ তৈরি করতে পারে বলে মনে করছে ক্রিকেট মহল।
এদিকে দল পরিচালনার দায়িত্বে আনা হয়েছে বেশ কিছু অভিনব বদল। সিরিজের প্রথম তিনটি ওয়ান ডে-তে ভারতকে নেতৃত্ব দেবেন উদীয়মান তারকা শুভমান গিল। এরপর নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে আসন্ন দুটি টেস্ট ম্যাচের প্রস্তুতির জন্য গিল ও উইকেটরক্ষক-ব্যাটার কে এল রাহুল ওয়ান ডে দল থেকে বিরতি নেবেন। ফলে সিরিজের শেষ দুটি ম্যাচে অধিনায়কের দায়িত্ব সামলাবেন শ্রেয়াস আইয়ার।
প্রথম তিনটি ওয়ান ডে-র জন্য ঘোষিত ১৫ জনের ভারতীয় স্কোয়াডে রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি, শ্রেয়াস আইয়ার, কুলদীপ যাদব, আরশদীপ সিং ও মহম্মদ সিরাজের মতো অভিজ্ঞ মুখের পাশে ঠাঁই পেয়েছেন আনশুল কম্বোজ, গুরনুর ব্রার, নমন ধীর ও আকিব নবির মতো প্রতিশ্রুতিমান তরুণরা। প্রথম ম্যাচের জন্য দলের সঙ্গে থাকবেন অলরাউন্ডার নীতীশ কুমার রেড্ডিও। কিউয়ি ব্রিগেডের বিরুদ্ধে তাঁদের মাটিতেই ভারতের এই তরুণ ও অভিজ্ঞতার মিশেলে গড়া দল কেমন পারফর্ম করে, এখন সেটাই দেখার।
Leave a comment