বিশ্বকাপের ফাইনালকে ঘিরে যতটা উন্মাদনা থাকে, ততটা আলোচনায় সাধারণত আসে না তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ। অনেক সমর্থকের কাছে এটি কেবল সেমিফাইনালে হেরে যাওয়া দুই দলের একটি আনুষ্ঠানিক লড়াই। কিন্তু বাস্তবতা হলো, এই ম্যাচের গুরুত্ব শুধুই সান্ত্বনা পুরস্কারে সীমাবদ্ধ নয়। ইতিহাস, সম্মান, আত্মবিশ্বাস, ব্যক্তিগত অর্জন এবং ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সবকিছুর সঙ্গেই জড়িয়ে আছে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ।আজ তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড। দুই দলই সেমিফাইনালের হতাশা ভুলে জয় দিয়ে বিশ্বকাপ শেষ করতে চাইবে। অন্যদিকে, বিশ্বকাপের শিরোপা নির্ধারণী ফাইনালে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও স্পেন। ফলে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ এবং ফাইনাল দুই ম্যাচেই থাকবে আলাদা উত্তেজনা। বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে হারের পর স্বাভাবিকভাবেই মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে একটি দল। ফাইনালের এত কাছে গিয়ে স্বপ্নভঙ্গের কষ্ট কাটিয়ে আবার মাঠে নামা সহজ নয়। তবুও এই ম্যাচে জয় তুলে নেওয়া মানে বিশ্বকাপ শেষ করা ইতিবাচক স্মৃতি নিয়ে। একটি জয় পুরো টুর্নামেন্টের মূল্যায়ন বদলে দিতে পারে এবং খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। তৃতীয় স্থান অর্জন মানে বিশ্বকাপের সেরা তিন দলের মধ্যে জায়গা করে নেওয়া। ইতিহাসে যখন কোনো দেশের বিশ্বকাপ পারফরম্যান্সের কথা লেখা হয়, তখন তৃতীয় স্থানও একটি বড় অর্জন হিসেবে বিবেচিত হয়। বহু দেশের জন্য এটি তাদের সেরা বিশ্বকাপ সাফল্য হয়ে রয়েছে। ফলে এই ম্যাচের ফল ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কাছেও বিশেষ গুরুত্ব বহন করে।এই ম্যাচের আরেকটি বড় দিক হলো ব্যক্তিগত পুরস্কারের লড়াই। ফ্রান্সের তারকা কিলিয়ান এমবাপে আজ গোল করতে পারলে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে আরও এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাবেন। একইভাবে ইংল্যান্ডের আক্রমণভাগের খেলোয়াড়রাও নিজেদের গোলসংখ্যা বাড়ানোর লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবেন। অন্যদিকে ফাইনালে আর্জেন্টিনার লিওনেল মেসি এবং স্পেনের আক্রমণভাগের ফুটবলারদের সামনেও থাকবে গোল্ডেন বুট জয়ের সুযোগ। ফলে বিশ্বকাপের শেষ দুই ম্যাচই ব্যক্তিগত পুরস্কারের লড়াইয়ে বড় ভূমিকা রাখতে পারে। কোচদের কাছেও এই ম্যাচের আলাদা গুরুত্ব রয়েছে। অনেক সময় মূল একাদশে না থাকা খেলোয়াড়দের সুযোগ দেওয়া হয়, যাতে বড় মঞ্চে তাদের পারফরম্যান্স যাচাই করা যায়। ভবিষ্যতের আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট, বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব কিংবা মহাদেশীয় প্রতিযোগিতার জন্য দল গঠনে এই ম্যাচ গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। তরুণ ফুটবলারদের আত্মবিশ্বাস অর্জনের ক্ষেত্রেও এটি একটি আদর্শ মঞ্চ।আর্থিক দিক থেকেও তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচের মূল্য রয়েছে। তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানের পুরস্কার অর্থে পার্থক্য থাকে। পাশাপাশি বিশ্ব র‌্যাঙ্কিং, স্পনসরদের আগ্রহ এবং দেশের ফুটবলের মর্যাদার ওপরও এই ম্যাচের প্রভাব পড়ে। তাই তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচকে শুধুই সান্ত্বনার লড়াই হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। এটি সম্মান, ইতিহাস, আত্মবিশ্বাস, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা এবং গোল্ডেন বুটের মতো ব্যক্তিগত অর্জনের লড়াই সবকিছুরই একটি গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চ।